母乳是媽媽送給孩子最棒的禮物。媽媽通過母乳餵養可以讓孩子擁有免疫保護力，這一影響可能是一輩子。這是由開普敦大學(UCT)研究人員領導的一個國際科學家小組在老鼠身上進行的新研究的發現。
免疫保護力持續時間長，遠超哺乳期
以前人們普遍認為，對疾病的免疫力只在母乳餵養期間由媽媽傳給嬰兒，這種保護在母乳餵養停止時終止。人們還認為，這種免疫力是由母體的蛋白質傳遞的，比如被免疫系統用來中和細菌和病毒的抗體。
然而，發表在《科學進展》雜誌上的研究發現，母乳所傳遞的免疫保護力是長期的，超過哺乳期，持續時間甚至是一輩子。研究人員還發現，這種保護是由免疫細胞的轉移驅動的，與抗體完全無關。
孕前感染可將終身細胞免疫轉移給嬰兒
研究發現，在懷孕前感染蠕蟲的鼠媽媽其哺乳的幼鼠獲得了對抗蠕蟲的終身免疫保護。出乎意料，這種效應是通過母乳中的細胞而不是抗體等蛋白質傳遞給嬰兒的。這些轉移的細胞提供了保護，使嬰兒全身免受蠕蟲感染。這項研究表明，即使媽媽在懷孕前暴露在全球流行的感染源中，也能為長期母乳餵養的嬰兒提供了獲得性免疫。
首席研究員威廉·霍斯內爾博士表示“母乳餵養的母嬰免疫轉移是預防早期感染的重要來源。據我們所知，這是首次證明孕前感染可將終身細胞免疫轉移給嬰兒。這項研究表明，孕前接觸感染可致媽媽將長期免疫益處轉移給後代。這非常了不起，為我們理解媽媽如何影響我們的健康增加了一個新的層面。”
未來將設計能為兒童提供長期保護的孕產婦疫苗
英國伯明翰大學免疫學教授亞當•坎寧安(Adam Cunningham)補充道：“我們特別感興趣的是，這些發現可能幫助我們設計出可為兒童提供長期保護的孕產婦疫苗。”
“這項研究表明，母體感染可永久性地改變後代的免疫力。目前，為媽媽接種疫苗以保護嬰兒免受感染，對於增強新生兒免受感染的保護非常重要，但這種保護被認為是暫時的。我們的研究表明，這種效應也可以是永久性的。這可能會導致設計出新的疫苗，這種疫苗能夠提供給媽媽將長期免疫轉移給她的孩子。”
同樣來自伯明翰大學Kai-Michael Toellner教授表示“我們希望這項研究將引領人類對孕前母體接觸病原體如何影響嬰兒健康展開調查。”
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